Hablar de Jim Hall, es hablar de uno de los guitarristas más grandes en la historia del jazz, pues ha conseguido convertir su sonido y concepto de su instrumento en una de las referencias imprescindibles para todos los amantes de la guitarra, tanto dentro como fuera del jazz. Nació un 4 de diciembre de 1930, son ya 80 años a sus espaldas y sigue siendo uno de los instrumentistas referentes en el jazz (no solo para guitarristas) y esto es debido a su continua evolución, a su enorme recorrido y experiencia, por saber rodearse de grandes músicos: jóvenes o veteranos, y saber canalizar esos encuentros y colaboraciones. Hall es claramente reconocido por su refinamiento y sofisticado lenguaje armónico que le convierten en un gran acompañante, mientras que su sutil lenguaje melódico y creatividad son las cualidades que mejor le definen en la parcela solista. Si además añadimos el timbre y sonido personal que ha desarrollado con su instrumento y su faceta como compositor, siendo autor de obras tan impresionantes como: Aruba, Echo, All Across The City, Waiting To Dance, etc, etc, sin tener en cuneta su aspecto como compositor de obras para concierto, es fácil llegar a las conclusiones citadas más arriba.
Es a partir de la década de los 50 cuándo empieza a dar sus primeros pasos dentro de la música a nivel profesional, siendo con Chico Hamilton uno de sus primeros trabajos, le seguiría después su actividad con Jimmy Giuffre, es posiblemente a partir de este momento, en el cual se le vincula con la avant-garde (movimiento de vanguardia) así no es extraño encontrarlo tocando con Sonny Rollins o grabando el disco Jazz Abstractions de John Lewis/Gunther Schuller en el cual aporta un tema y comparte grabación con músicos como Ornette Coleman, Bill Evans, Eric Dolphy, Scott LaFaro... Posteriormente nos podemos trasladar a sus grabaciones mano a mano durante los 60 con Bill Evans, donde destaca el primer encuentro: el disco Undercurrent. También durante esta década cabe resaltar su asociación con Paul Desmond, y sin lugar a dudas, desde mi perspectiva, son estas relaciones las que van modulando ese sonido tan característico suyo y que muchos definen como "poeta de la armonía" (....), lo que si es cierto que su gusto por la melodía (no carente de tensión en muchas ocasiones) y el magistral uso de las armonías en sus acompañamientos es lo que le lleva al gran reconocimiento de guitarristas tales como Pat Metheny, Bill Frisell o Mike Stern (por citar diversas corrientes dentro del mundo de la guitarra).
En los 70 registra en directo otra de sus grandes grabaciones, Alone Togheter, junto a Ron Carter, una asociación que se repetiría en otros momentos y que al igual que ya hiciera en sus dúos con Bill Evans (Piano-Guitarra, ahora Contrabajo-Guitarra) conseguiría empastar el sonido de la guitarra con instrumentos, a priori, complicados de "fusionar" con ésta (lógicamente hay que tener la misma perspectiva respecto a Bill Evans y Ron Carter). También en esta década se le puede encontrar dando clases en la Berklee School of Music y entre sus alumnos ilustres: John Scofield. Por citar alguna otra grabación representativa en esta década, otra obra maestra, también grabada en directo: Live! (1975), el disco comienza con una sublime versión de Angel Eyes, que desde luego es para cautivar a cualquiera. También data de estas fechas su disco Concierto en el cual participan viejos conocidos como: Ron Carter, Paul Desmond, además de podernos encontrar a: Chet Baker, Steve Gadd y Roland Hanna en la grabación, y entre sus temas... una versión que muchos consideran la obra cumbre de Hall: el Concierto de Aranjuez del maestro Joaquín Rodrigo, aproximándolo al mundo del jazz.
Por no eternizarme, iré abreviando... durante los 80 le podemos encontrar con Michel Petrucciani, dejando recogido parte de su trabajo (y junto a Wayne Shorter) en un disco titulado Power of Three, grabado en directo (como no!!!) en el Festival de Jazz de Montreux. Youkali lo grabaría en 1993 y aunque Chet Baker había fallecido ya (1988), le podemos encontrar en algunos de los temas de este album. En esta misma década no podemos dejar de citar sus obras Dialogues, con Bill Frisell o Mike Stern en las guitarras, Gil Goldstein, Joe Lovano y Scott Colley, por citar a los más ilustres. Y otra de sus obras magistrales para mi gusto, el impresionante disco Jim Hall & Pat Metheny, grabado parte en directo y parte en estudio.
Ya en este siglo XXI, en el que estamos inmersos reseñaré dos titulos imprescindibles: Jim Hall & Basses grabado con una colección de contrabajistas impresionante: Dave Holland, Charlie Haden, Scott Colley, George Mraz y Christian McBride. La última reseña es el disco Hemispheres con Bill Frisell grabado en el 2008 y que para mi gusto es tan excepcional como la grabación con Pat Metheny, en determinados momentos nos podemos encontrar algunos temas en cuarteto, constituyendo el resto de la formación el batería Joey Baron y su eterno compañero de viaje en los últimos tiempos Scott Colley al bajo.
Para ir acabando, reseñar que además a Hall hay que atribuirle su gran capacidad como educador y formador. Exploring Jazz Guitar, es un claro ejemplo, un método de guitarra dónde expone una serie de conceptos fundamentales, a través del estudio de 10 de sus composiciones. Sus fundamentos en la formación van desde aspectos tan variados como su manera de entender la improvisación, la preparación "física" del guitarrista, lo que denomina The Magic Meeting (el encuentro entre artista y audiencia, por ejemplo, para compartir la música) o la importancia del análisis musical. Terminando de recopilar información para esta entrada pude leer en un chat como un guitarrista se acercaba a Jim Hall después de un concierto, y en el Backstage le alagaba y preguntaba como conseguir su sonido, que llevaba años escuchándole... su respuesta fue sigue escuchando... (lógicamente entendiendo escuchar, como tener el oído atento). Otra de esas sentencias que he podido leer acerca de él es como en un determinado momento le preguntaba a Freddie Green (Count Basie) que le diera algún consejo (relacionado con el mundo de la guitarra) y este le contestaba, que revisara la noche anterior siempre su maleta y dejara en la parte de arriba el traje!!!
